&esp;&esp;“是。禀父皇，前些时日京城内有一名赵姓举子因不堪学业压力而跳河自尽。儿臣听闻后深表痛惜，原想派人去关照一下他的后事，却不想料目睹了一群书生捏造谣言的全过程。”

&esp;&esp;“那群愤世嫉俗的书生在坊间大肆传言，说赵生之死实乃受皇家逼迫。皇家打压寒门仕途，意图垄断朝堂。此等无稽之谈，儿臣听了岂能不愤慨？！”

&esp;&esp;楚明慎说着双手呈上一封奏折：“涉事者数十人姓名，儿臣已尽数列于奏章之上。恳请父皇明鉴！”

&esp;&esp;明淳帝抬掌重重拍在御轼之上，愤然道：“竖子尔敢！”

&esp;&esp;大殿内的臣子稀里哗啦跪倒了一片：“陛下息怒——”

&esp;&esp;楚明慎跟着跪下，一派诚恳道：“父皇息怒。若是为蝼蚁之辈气坏了您的龙体，儿臣万死难承其咎。”

&esp;&esp;“皇儿有心了。”明淳帝略一挥手，“都跪着做什么？起来吧。”

&esp;&esp;“此事便交由太子查办，名单所列之人，一个都不能放过……”

&esp;&esp;“父皇。”楚明湛刚站起身，便骤然出列，深深作揖：“恳请父皇三思！”

&esp;&esp;明淳帝话语被打断，不悦道：“老三这是何意？”

&esp;&esp;“父皇恕罪。”楚明湛道，“儿臣只是觉得，不应如此草率地决定一众举子的性命。大理寺办案尚需证据，若单凭皇兄一面之言就轻易定罪，恐难以服众。”

&esp;&esp;楚明慎冷笑一声：“皇弟，我知你一向对我有意见。可事关整个皇家的清誉，理应大局为重。若有不轨之人因耽误了时间而逃脱，以至未能成功被查办，你担得起这个责吗？”

&esp;&esp;皇家兄弟阋墙的那点子腌臜事就这么被楚明慎拿到台面上来说，殿内不少老臣都为此捏了把汗。

&esp;&esp;一些寒门出身的官员原打算站出来与楚明湛一道请命，此刻却也不敢再轻举妄动，生怕被楚明慎也扣上这么顶帽子。

&esp;&esp;楚明湛再怎么说也是皇子，就算触怒了帝王也起码性命无忧。他们这群草根可就不一定了，更何况这个话题本就容易引火烧身。

&esp;&esp;“够了。”明淳帝带着怒意的声音从龙座之上传来，训斥道：“朝堂是你们兄弟俩瞎胡闹的地方吗？”

&esp;&esp;二人异口同声：“父皇恕罪。”

&esp;&esp;明淳帝揉了揉眉心，一副没眼看的样子：“此事不必再议。太子的心思朕明白，老三的担忧也不无道理。此事便交由大理寺查办。”

&esp;&esp;“大理寺卿薛平何在？”

&esp;&esp;“臣在此。”一位留着胡子、看着颇为老道的中年人迈步走出。

&esp;&esp;“此事你全权负责，若有需要太子和老三帮忙的地方，尽管找他们。朕给你七日时间，七日后，给满朝文武及天下人一个满意的交代。可能做到？”

&esp;&esp;薛平恭敬地行了一礼：“臣领旨。”

&esp;&esp;“至于你们两兄弟……”明淳帝的目光转回楚明湛和楚明慎身上，接着道：“若真如太子所言，因查案而给了歹人以逃跑的时机，老三你便免不了受罚。而若真是太子偏听偏信，冤枉了寒门举子，你也自去领罚。”

&esp;&esp;“可还有异议？”

&esp;&esp;“儿臣遵旨。”楚明湛率先道。

&esp;&esp;楚明慎压着火看了楚明湛一眼，也只得应道：“儿臣遵旨。”

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&esp;&esp;“先发制人，倒打一耙。”

&esp;&esp;从宫里出来，谢临背靠在马车里的软枕上，拇指和食指互相摩挲，这是他思考时会有的小动作。

&esp;&esp;他看向温聿珣，似笑非笑道：“这般伎俩，侯爷早有预料吧。”

&esp;&esp;“阿晏不也早猜到了吗？”温聿珣回看他，直视着他的眼睛：

&esp;&esp;“如今太子要破局，便只能兵行险招。”

&esp;&esp;“楚明慎如今正是急得睡不着觉的时候呢。他现在唯一的倚仗就是陛下对他的宠爱。”

&esp;&esp;“除此一搏，别无他法。”

&esp;&esp;温聿珣掀开帘子往外看了一眼，靠回椅背上，随手捻了谢临一缕头发把玩：

&esp;&esp;“这路不是回侯府的，去哪？”

&esp;&esp;马车驶过一段凹凸不平的路，车身颠簸